彼にとって、これほど夜が長く感じられたことはなかった。


それは彼に限ったことではないのかもしれない。


しかし、どれほど長い夜にも、必ず朝は訪れるものだ。


少し開けておいた窓から、爽やかな風が吹き込み、心地良い日差しが瞼をくすぐる。


まるでこの二日間の出来事が、全て夢だったようにすら思えた。


いや、そうであって欲しかった。


しかし、部屋に響くノックの音が、そんな彼の希望を無情にも打ち砕くのだった。


『もう朝だぜ、ジャム』


ジャムはゆっくりと立ち上がり、深呼吸をすると、窓際に溢れる穏やかな空間に背を向け、ドアへと向かった。


『夕べはあまり眠れなかったんだろう？』


ジャムが答える間もなく、バイキンマンは続けた。


『俺もだよ』




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『さて、これからどうするかだが…』


『奴らはパンだ。人間を相手にするのとは訳が違う。』


ジャムはすぐに答えた。この事は夜通し考えてあったのだ。

昨日までとは違うジャムの戦いへの姿勢を見て、バイキンマンはこれから共に戦う同志に頼もしさを覚えた。


『そうだな…奴らに有効なもの、というと…まずは水か。』


『それだけではない。パン作りにおいて重要なのは、衛生環境の整備だ。……これがどういう事だかわかるか？』


友の深い戦略に感心し、バイキンマンは微笑を浮かべた。


『なるほど…。うちのカビルンルンを使うという訳だな…。流石はパン作りの巨匠と呼ばれるだけの事はある。』



不意に扉が勢いよく開いた。


『かっ…閣下！！』


『何事だ！？』


『てっ…敵襲であります！！！』


ジャムとバイキンマンは顔を見合わせ、早すぎる戦いの始まりに息をのんだ。


『現在の状況は！？』


『敵の数はおよそ千！一部は空から攻めています！！既に山の中腹まで進攻しており、即座に守備隊を派遣しましたが、長くは持たないでしょう！！』


『敵軍の構成は！？』


『大多数がカレーパンとの情報！指揮官はおそらく…』


『カレーパンマンか……。奴ら…初めから本気のようだな。
…直ちにインド人部隊を派遣せよ！！』

『はっ！！！』


『しかし、それでは空の敵にはどう対処するんだ！？』


『心配は無用だ、ジャム。…俺が出る！』


『……！！

しかし、それでは……』


『敵は早くも大物を出してきている！…こちらとしても出し惜しみはできない！！

…ここの指揮はお前に任せたぞ！』



そう言い残すと、バイキンマンは急いで部屋を後にした。